Δάσος Φολόης

Το δάσος της Φολόης είναι ένα από τα πιο σπάνια και μοναδικά δάση στην Ευρώπη. Βρίσκεται στα βουνά της Ηλείας, που δεν απέχει πολύ από την Αρχαία Ολυμπία. Αποτελείται από δρυς και περιλαμβάνεται στο δίκτυο προστατεύεται από το δίκτυο NATURA 2000 λόγω της σπουδαιότητάς του, και εκτιμάται ότι είναι αρχαίο. Στο παρελθόν, η δρυς ήταν αφιερωμένη στον Δία και εθεωρείτο έμβλημα δύναμης. Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, το δρυοδάσος της Φολόης φιλοξενούσε Κενταύρους και νύμφες. Οι Δρυάδες ήταν ευχαριστημένοι με τη βροχή, κλαίγανε όταν τα φύλλα βελανιδιάς ήταν στεγνά, και πέθαιναν όταν το δέντρο κόβεται. Πήρε το όνομά της από τον βασιλιά των Κενταύρων, Φόλο, και φίλος του Ηρακλή (στην Ελληνική Μυθολογία).

Σε αυτό το δάσος ήταν ο τόπος όπου ο Ηρακλής έπιασε το αγριογούρουνο Ερύμανθος, στην τέταρτη δοκιμή του.  Το έδαφος είναι στεγνό κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού οι βελανιδιές, που ονομάζεται επίσης Κάπελης, διατηρούνται μόνο από την υγρασία, η οποία παραμένει στο έδαφος λόγω της πυκνότητας των δέντρων που δεν αφήνουν τον ήλιο να περάσει. Η περιβαλλοντική ποιότητα του δάσους επιβεβαιώνεται και από ότι είναι σημαντική περιοχή για τα πουλιά στην Ελλάδα. Αποφασισμένοι να διατηρήσουν τους φυσικούς οικοτόπους της άγριας πανίδας και χλωρίδας. Εδώ ζουν πολλά ζώα, όπως οι λαγοί, σκίουροι, σκαντζόχοιροι, τα οποία βρίσκονται σε σημαντικούς πληθυσμούς. Το οικοσύστημα του δάσους είναι μια αλυσίδα διατροφής που περιέχει, επίσης, ασβούς, κουνάβια, αλεπούδες, αετοί, χελώνες, νυφίτσες, κουκουβάγιες, σιταρήθρες, τσακάλια, καρακάξες, οχιές, φίδια και άλλα. Οι πηγές του Πηνειού ποταμού είναι από εκεί, κοντά στο χωριό Αντρώνι με το πανέμορφο φαράγγι. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε το Περιβαλλοντικό Μουσείο του δάσους Φολόης, στο χώρο Λούτσα, όπου μπορείτε να δείτε ταινίες για τον Ηρακλή και τους Κενταύρους, παραγωγή του Μουσείου.