Ο Ταΰγετος είναι το ψηλότερο και σπουδαιότερο βουνό όχι μόνο της Μεσσηνίας, αλλά και ολόκληρης της Πελοποννήσου. Εντυπωσιακός και θρυλικός, ο Ταΰγετος δεσπόζει στον ορίζοντα της Καλαμάτας και ολόκληρης της Μάνης. Ο βουνός αυτός, που κρύβει τα μονοπάτια πολλών μύθων και ιστοριών, πήρε το όνομά του από μια κόρη του Άτλαντα, την νύμφη Ταϋγέτη. Καρπός της Ταϋγέτης με τον Δία ήταν ο Λακεδαίμονας, ένας από τους πολλούς τοπικούς ήρωες, ο οποίος για να τιμήσει τη μητέρα του έδωσε το όνομά της στο βουνό. Ο Ησύχιος ο Αλεξανδρεύς αναφέρει ότι το όνομα του βουνού προέρχεται από το “Ταφς”, που σημαίνει “μέγας” ή “πολύς”.
Ο Ταΰγετος χώριζε τότε δύο πόλεις, ανατολικά της Σπάρτης και δυτικά η Φάρις, η σημερινή Καλαμάτα.
Αυτό το βουνό, το ψηλότερο της Πελοποννήσου, καταφύγιο για πολλά είδη τόσο του φυτικού όσο και του ζωικού βασιλείου. Η ψηλότερη κορυφή είναι ο Προφήτης Ηλίας υψόμετρο 2.407μ. Με συνολικό μήκος 115 χλμ. και μέγιστο πλάτος 30 χλμ. αποτελείται από τρεις κυρίως οροσειρές: τον Βόρειο και Κεντρικό Ταΰγετο και τον όρο Ταινάρο ή αλλιώς Σαγγιά. Υπάρχουν φαράγγια, χαράδρες, ρέματα και σπήλαια όπως τα Διρού και ο Λυκούργου η απάτη ενώ η βάση του βράχου είναι ασβεστόλιθος.
Σκιά της πυραμίδας του Ταϋγέτου
Υπέροχη τέχνη διαμόρφωσε δρόμους που συνδέουν τους οικισμούς στους πρόποδες του βουνού. Μεγάλο μέρος των δρόμων που σχηματίζουν το διασυνδεδεμένο δίκτυο οικισμών και μοναστηριών γύρω από τη Μάνη διασώθηκε κατά το άνοιγμα των δρόμων και διατηρείται καλά. Το ψηλότερο Ταΰγετος είναι βραχώδες και σκληρό. Οι μόνες γραμμές προσέγγισης είναι τα φαράγγια Βύρος και Κοσκαράκας. Ανεβαίνοντας το αρχαίο μονοπάτι του φαραγγιού του Βύρου θα φτάσετε βαθιά στο βουνό.
Το μαγευτικό δάσος της Βασιλικής, που όπως και άλλα ορεινά δάση του Ταϋγέτου αποτελείται από αμιγείς και μεικτές συστάδες ελάτης και πεύκου. Τους δύο τύπους τους συναντάμε εδώ στο νοτιότερο σημείο της εξάπλωσής τους.
Μπορείτε να περιπλανηθείτε το καλοκαίρι στις πετρόπλακες και το αλπικό ζωνάρι του βουνού για να ανακαλύψετε τα διάσημα ενδημικά “βοτάνια” - βότανα, φυτά του Ταϋγέτου. Η πιο συγκλονιστική εμπειρία του Ταϋγέτου είναι αναμφίβολα η διάσχιση της μακριάς και στενής, κοφτερής σας ράχης που αιωρείται ανάμεσα στη Μεσσηνία-Μάνη και τη Λακωνία, και ανάμεσα στη γη και τον ουρανό. Η ψηλότερη κορυφή είναι ο Προφήτης Ηλίας, όπου την παραμονή της γιορτής γίνεται πανηγύρι.
