Il Peloponneso è stato da sempre ingiustamente classificato da storici e medievisti degli ultimi secoli, come il luogo con il maggior numero di castelli in Grecia. E molti di essi, principalmente per la loro posizione di grandi fortezze, hanno avuto la possibilità di essere conservati fino ai nostri giorni, almeno in parte. Il forte di Pylos (Niokastro) iniziò ad essere costruito dagli Ottomani nel 1573, poco dopo la loro sconfitta nella battaglia di Lepanto (1571). Lo scopo della sua costruzione era il controllo dell'ingresso meridionale nella baia di Navarino, poiché ormai l'accesso settentrionale (Stretto Sykias o Faltsa Buka) e il porto nell'area della laguna Divari Rivari non potevano più essere utilizzati a causa dell'insabbiamento.
Denominata “Niokastro” in contrapposizione alla precedente fortezza di Kyryfasiou (Paliokastro o Vecchio Navarino), che controllava l'ingresso settentrionale del vecchio porto.
Da allora Niokastro seguì il comune destino delle rimanenti roccaforti della zona implicate nelle vicende storiche che segnarono il luogo. Rimase in possesso dei Turchi fino al 1686, quando cedette ai Veneziani. Nel 1715 i Turchi riconquistarono Niokastro con Koroni e Palionavarino. Nel 1816 Ibrahim Pascià divenne signore del castello fino al 1828 quando quest’ultimo fu liberato dal generale francese Maison. Dopo la liberazione della Grecia (durante la seconda guerra mondiale), il forte fu per un certo periodo adibito a carcere prima di essere finalmente ascritto al Servizio Archeologico. Sussistono dunque notevoli danni al monumento, riparazioni, alterazioni e delle aggiunte.
Nella sua forma attuale consiste in una cittadella esagonale e in bastioni di due cinte quadricolori, (quello di ponente, “il Settimo”, che controlla l'imboccatura della baia e quello di tramontana, il “Tzafer Pascià” o “Santa Maura“ che domina il porto), mura cittadine che uniscono i predetti progetti, e le quattro torri cilindriche che amplifica. Dalla zona “entro le mura” sono sopravvissute poche strutture. Tale informazione, peraltro, di Evliya Celebi, il quale volle che fosse costruita nel luogo dove in precedenza non vi era nulla, è già stata appurata per la sua esattezza da alcuna contraria evidenza prodotta durante l'esecuzioni dei lavori richiesti per la formazione di un “Centro di Archeologia Subacquea”.”
L'idea dell'istituzione di “centri” si deve all'allora Sovrintendente delle Antichità subacquee, George Papathanasopoulos. Grazie a sforzi concertati, nella primavera del 1982 fu lanciato il progetto grazie a fondi resi disponibili dal Ministero delle Finanze attraverso l'Archeoclub. Dal 1991 le spese sono coperte da fondi gestiti da un apposito ente del Ministero della Cultura.
Il fulcro della riabilitazione lavorativa e del nuovo utilizzo dei locali si concentra sull'acropoli dove ex celle carcerarie sono state trasformate in uffici, magazzini, aree di lavoro e alcune di esse, a forma di copertura a baldacchino aperto, per esigenze espositive semipetree. Allo stesso modo, la polveriera è stata adibita a conferenze o esposizioni. Già nel 1984 Niokastro ha ospitato la 3ª Conferenza Internazionale di Archeologia Subacquea e da allora ha soddisfatto le esigenze di diversi eventi spirituali nella regione.
Nel recente passato è quasi completato il restauro del bastione cilindrico orientale, portante secondo la tradizione popolare il nome del Generale Makriyannis, con l'obiettivo di riformarlo in uno spazio espositivo permanente al coperto.
Nell'ambito del programma edilizio del “centro” è stata restaurata la situazione preesistente di degrado dell'edificio della caserma della spedizione francese per il periodo 1827-1830. Denominata “Caserma Maizonos” dal nome del generale francese comandante. Al piano della “Caserma” sorgeva la biblioteca per le esigenze del “Centro”, che ospita anche la donazione della biblioteca “Messinian” dell'editore Notis Boat. Comprende spazio alloggio aggiuntivo – per soggiorni brevi o per ricercatori e altro personale.
Il piano terra era destinato all'esposizione della collezione del filenico francese Rene Ruaux, che secondo il suo volere, doveva essere ospitata a Pylos. La maggior parte delle opere è stata ospitata tra il 1961 e il 1984 presso il Museo Archeologico “Antonopouleion” e poi trasferita per conservazione ed esposizione. La parte rimanente, custodita dal 1936 presso il padiglione greco del Dame campus, è stata trasferita nel 1986 alla Galleria Nazionale con la cura di G. Papathanasopoulos ed è stata consegnata nel 1992 al Dipartimento di Antichità Subacquee al fine di condurla alla destinazione finale.
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Paleocastro
Il primo e dimenticato…
Il potente crociato franco di origine greca, Nicholas II de Saint Omer, così chiamato dalla popolazione greca “Santameri” e “Geronikolas”, fu colui che costruì questo castello, che oggi conosciamo come Paleocastro Old Navarino Pylos. Chi era questo Santameri? Rispondiamo subito: Nicholas II era il secondo signore franco più importante di Tebe. Lì suo padre, il primo signore della città, Trouble de Saint Omer, aveva costruito grazie alle ricchezze di sua moglie, la principessa Maria (figlia del re d'Antiochia e Tripoli Voimoundou VI), uno dei castelli più rinomati e belli dell'epoca, che battezzò con il nome del fondatore, il ricco. Di questo castello, o meglio di ciò che ne rimane ancora oggi, ne parleremo più in dettaglio un'altra volta, quando vagherò. Trouble muore, Nicholas eredita la baronia.
Dopo molti anni e dopo la morte della sua prima moglie, il grande signore (ormai chiamato “Geronikolas” a causa dell'età) sposa la vedova mega Duchessa Anna Angelina Komnenos, figlia dell'imperatore di Bisanzio, che a sua volta era la vedova del principe Guglielmo II di Villehardouin. Anna Angelina Komnenos diventa automaticamente proprietaria di diversi possedimenti nel Peloponneso. Una di queste acquisizioni fu il luogo dove aveva deciso di stabilire il suo castello, “Navarino Vecchio”. Lo fece con la tipica muratura dei castelli crociati, con torrette aguzze finemente sagomate a «v» che ricordano i dolci e riportano alla mente il famoso castello dei Cavalieri di Rodi, visitato da ogni viaggiatore.
Quindi, il castello dopo la morte di Geronicola, passa in possesso del nipote Niccolò III, protostratore di Acaia, ma il destino volle una storia conosciuta di tutti i castelli greci. Nel 1381 lo travolge la compagnia spagnola di Nafarraion, dopo mezzo secolo, i veneziani, dopo i turchi e così via.
Oggi la vecchia fortezza, sebbene dimenticata e la sua storia rimanga sconosciuta a molti (anche la verità è che è caratterizzata da persone che ne scrivono come veneziana), mentre rimane ancora in uno stato che, paragonato ad altri castelli franchi nel Peloponneso, è eccellente. Ciononostante, rimane ai margini e ciò probabilmente a causa della distanza che la separa dalla città di Pilo. Dunque, tutta la pubblicità direbbe che, dato il precedente castello che abbiamo visto, il turco Niokastro. Ma a parte la storia di Palaeokastro, la collina rocciosa a ridosso della costa che funge da sua base, ha altre meraviglie che ci sono state a detta. Sulle ripide pendici del promontorio, proprio sotto l'ultimo pezzo del castello si annida una grotta che la gente del posto è solita soprannominare “Grotta di Nestore”.”
Forse non un caso, poiché si sa che nei tempi antichi, ai tempi di Omero, Nestore, che partecipò alla guerra contro i Centauri e i Lapiti, agli Argonauti, alla guerra di Troia e ad altri eventi mitici e non minori, era re di Pilo. La grotta ha la sua leggenda e con questa chiuderemo questo tour: Secondo un'antica tradizione, nel buio della stanza, l'astuto dio Hermes-giovane quando lo ero ancora-condusse cinquanta mucche che aveva rubato a Olympus da Apollo. Quando se ne accorse, capovolse il mondo per scoprirle. E quando la trovarono, afferrarono l'astuto zooklefti e lo condussero dal padre degli dei Zeus per pagare l'offesa. Per salvare Mercurio dalla punizione, prese una lira che aveva fatto in precedenza e iniziò a suonarla per incantare Apollo infuriato e porre fine all'incomprensione. E così fece, infatti, vincendo la mandria, poiché incantato dal suo suono, il luminare degli dei scambiò le cinquanta vite che custodiva con la sua lira.
