Das Gebiet von Bassae liegt zwischen Arkadien, Triphylia und Messenien, an den Westhängen des Berges Kotilion nahe der antiken Stadt Phigaleia. Der Berg ist von Schluchten (vassai) durchzogen, die dem Ort seinen Namen geben. In dieser kargen, felsigen Landschaft gründeten die Phigaleier in 1131 Metern Höhe über dem Meeresspiegel eine Kultstätte zu Ehren Apollos. Eine heilige Straße verband die Kultstätte mit der fast dreizehn Kilometer entfernten Stadt. Die Kultstätte wurde von einem der imposantesten Bauwerke des antiken Griechenlands beherrscht: dem Tempel des Apollo Epikourios, dessen Kult im späten 8. bis frühen 7. Jahrhundert v. Chr. begründet wurde. Der Gott erhielt den Nachnamen ‘epikourios’, entweder weil man glaubte, er habe den Phigaleiern im Kampf gegen Sparta im Jahr 659 v. Chr. geholfen, oder weil er die Ausbreitung der Pest während des Peloponnesischen Krieges verhinderte. Apollo wird in einer Inschrift von dieser Stätte auch ‘vassitas’ genannt.
Apollon-Tempel von Bassae
Die Geschichte des Heiligtums von Bassae ist mit den militärischen Aktivitäten Phigaleias und dem ständigen Kampf zwischen Arkadiern und Spartanern verbunden. Erstere standen im Krieg gegen Sparta stets auf der Seite Messeniens. Besiedelt wurde das Gebiet erstmals in archaischer Zeit. Der früheste Tempel des Heiligtums wurde im späten 7. Jahrhundert v. Chr. erbaut und eine kleine Siedlung wuchs um ihn herum. Es ist möglich, dass viele Messenier in Bassae Zuflucht fanden, nachdem sie nach dem spartanischen Sieg im Jahr 650 v. Chr. aus ihrer Heimat geflohen waren. Viele Votivgaben aus dieser Zeit wurden im Oberboden rund um den Tempel gefunden. Dazu gehören Tonvasen und -figuren, Metallfiguren von Menschen und Tieren, Schmuckstücke, der Schildkrötenpanzer einer Lyra und viele Waffen, sowohl echte (aus Eisen) als auch Votivgaben (aus Bronze). Die Opferung von Waffen könnte darauf hindeuten, dass in den frühen Jahren des Heiligtums Apollo hauptsächlich als Kriegsgott verehrt wurde. Spuren der Metallverarbeitung aus archaischer Zeit wurden ebenfalls in der Nähe des Tempels entdeckt. Obwohl die vor-klassische Baugeschichte des Tempels unsicher ist, ist es wahrscheinlich, dass der archaische Tempel zwischen 600 und 500 v. Chr. mindestens ein- oder zweimal umgebaut wurde. Mehrere architektonische Teile, die zu diesen Phasen gehörten, wurden vor Ort ausgegraben. Der erhaltene klassische Tempel von Iktinos wurde um 420 v. Chr. erbaut. Die antiken Steinbrüche, die das Baumaterial für den Tempel lieferten, befanden sich nördlich und nordwestlich des Geländes.
Tempel des Epikur-Apollon – Bassae – Sklirou
Artemis und Aphrodite wurden in diesem Gebiet ebenfalls verehrt, in einem separaten Heiligtum auf dem höchsten Gipfel des Berges Kotilion. Auch Demeter wurde hier verehrt, obwohl ihr Heiligtum noch nicht identifiziert wurde. Das Heiligtum auf dem Gipfel des Berges Kotilion wurde wahrscheinlich von armen Phigaleiern gegründet, die in Bassae lebten. Seine Tempel wurden im 3. Jahrhundert v. Chr. verlassen, im Gegensatz zum Apollon-Heiligtum, das in hellenistischer und römischer Zeit weiterhin genutzt wurde, wie die gestempelten Ziegel zeigen, die zur Reparatur des Tempeldaches verwendet wurden. Pausanias besuchte das Heiligtum im 2. Jahrhundert n. Chr. und beschrieb die Monumente und ihre Geschichte (8, 41, 7-10), insbesondere die des Apollontempels. In den folgenden Jahrhunderten wurde das Heiligtum verlassen und durch Erdbeben stark beschädigt.
Der Raum, isoliert und unzugänglich, blieb bis ins 18. Jahrhundert verlassen, als er vom französischen Architekten J. Bocher identifiziert wurde. Seitdem haben viele berühmte Reisende die Vasses besucht und 1812 wurden dort die ersten Ausgrabungen von Antiquitäten durch eine Gruppe von Wissenschaftlern, die die Erlaubnis von Veli Pascha, dem damaligen türkischen Kommandeur des Peloponnes, erhielten, durchgeführt. Damals war Griechenland von den Türken versklavt.
Dann fanden sie 23 Tafeln aus dem inneren Fries des Tempels, einzigartige Meisterwerke der Bildhauerei, die auf andere Teile der Skulpturen vom Tempel an der Küste des Ionischen Meeres und von dort nach Zakynthos gelangten.
Apollo-Epikur-Tempel von Bassae
1815 kam das British Museum, wo der Fries nach dem Rücktritt von Veli Pascha bei einer Auktion erworben wurde, nachdem dieser die erhobenen Forderungen angesichts der spärlichen Geldentschädigung aufgegeben hatte. Die Plünderung des ionischen Frieses löste starke Reaktionen aus, und selbst der englische Gelehrte Chr. Müller bezeichnete sie als eine vandalische Tat, die der von Lord Elgin gleichkäme. Während dieser Zeit wurden jedoch die ersten detaillierten Pläne gezeichnet, die heute wegen der Informationen über den Zustand des Denkmals zu dieser Zeit wertvoll sind. Danach befassten sich viele Wissenschaftler mit der Erforschung und dem Studium der Monumente des Heiligtums. Seit 1902 werden systematische Forschungen von der Archäologischen Gesellschaft Athen durchgeführt, und seit 1982 systematisch
Tempel des epikureischen Apollo
Apollo-Epikur-Tempel von Bassae
Die kahle, felsige Landschaft von Vasses ist einer der größten und imposantesten Tempel der Antike, gewidmet
Epikureischer Apollo. Charakterisiert als Gastgeber von Originalität, sowohl in der äußeren als auch in der inneren Gestaltung, macht es zum einzigen
Denkmal in der Geschichte der antiken griechischen Architektur. Pausanias hält es sogar für das zweitschönste und harmonischste nach dem tempel von Tegea (8,41,8). Sein Bau wird auf 420-400 v. Chr. datiert.
Apollo-Epikur-Tempel von Bassae
