Il territorio di Bassae si trova tra l'Arcadia, la Triphylia e la Messenia, sui versanti occidentali del monte Kotylion, vicino all'antica città di Figalia. Il monte è solcato da burroni (vassai), che danno il nome al luogo. In questo paesaggio spoglio e roccioso, a 1131 metri sul livello del mare, gli abitanti di Figalia fondarono un santuario in onore di Apollo. Una strada sacra collegava il santuario alla città, a quasi tredici chilometri di distanza. Il santuario era dominato da uno dei monumenti più imponenti dell'antica Grecia: il tempio di Apollo Epikourios, il cui culto fu istituito tra la fine dell'VIII e l'inizio del VII secolo a.C. Al dio fu attribuito il soprannome ‘epikourios’, sia perché si riteneva avesse aiutato i Figalei nella loro lotta contro Sparta nel 659 a.C., sia perché avesse impedito la diffusione della peste durante la guerra del Peloponneso. Apollo è anche chiamato ‘vassitas’ in un'iscrizione proveniente da questo sito.
Tempio di Apollo Epicuro a Bassae
La storia del santuario di Bassae è legata alle attività militari di Figalia e alla continua lotta tra Arcadi e Spartani. I primi si schierarono sempre con la Messenia nelle sue guerre contro Sparta. Il sito fu occupato per la prima volta nel periodo arcaico. Il primo tempio del santuario fu costruito alla fine del VII secolo a.C. e crebbe un piccolo insediamento attorno ad esso. È possibile che molti Messeni trovarono rifugio a Bassae dopo essere fuggiti dalla loro patria in seguito alla vittoria spartana del 650 a.C. Molte offerte votive di questo periodo furono trovate nel terreno superficiale attorno al tempio. Includono vasi e statuette in terracotta, statuette in metallo di uomini e animali, gioielli, la cassa armonica in carapace di tartaruga di una lira e molte armi, sia vere (in ferro) sia votive (in bronzo). L'offerta di armi può indicare che nei primi anni del santuario Apollo era adorato principalmente come dio della guerra. Sono state scoperte anche tracce di lavorazione dei metalli del periodo arcaico vicino al tempio. Sebbene la storia edilizia pre-classica del tempio sia incerta, è probabile che il tempio arcaico sia stato ricostruito almeno una o due volte tra il 600 e il 500 a.C. Diversi pezzi architettonici appartenenti a queste fasi sono stati scoperti sul sito. Il tempio classico sopravvissuto, opera di Ictino, fu costruito intorno al 420 a.C. Le antiche cave che fornirono il materiale da costruzione per il tempio si trovavano a nord e a nord-ovest del sito.
Tempio di Apollo Epicurio - Bassae - Sklirou
Anche Artemide e Afrodite erano venerate in questa zona, in un santuario separato sulla vetta più alta del monte Kotilion. Anche Demetra era venerata qui, sebbene il suo santuario non sia stato ancora identificato. Il santuario in cima al monte Kotilion fu probabilmente fondato dai fígalei poveri che vivevano a Bassae. I suoi templi furono abbandonati nel III secolo a.C., a differenza del santuario di Apollo, che rimase in uso nei periodi ellenistico e romano, come dimostrano le tegole timbrate utilizzate per la riparazione del tetto del tempio. Pausania visitò il santuario nel II secolo d.C. e ne descrisse i monumenti e la loro storia (8, 41, 7-10), in particolare quello del tempio di Apollo. Nei secoli successivi il santuario fu abbandonato e gravemente danneggiato dai terremoti.
Lo spazio, isolato e inaccessibile, rimase abbandonato fino al XVIII secolo, quando fu identificato dall'architetto francese J. Bocher. Da allora molti famosi viaggiatori visitarono le Vasses e nel 1812 divennero le prime scavi di un gruppo di scienziati archeologi, che ottennero il permesso dal Veli Pascià, comandante turco del Peloponneso, allora la Grecia era schiavizzata dai Turchi.
Trovano poi 23 lastre dal fregio interno del tempio, capolavori unici di scultura, che furono trasferite in altre parti delle sculture dal tempio sulla costa del Mar Ionio e da lì a Zante.
Tempio di Apollo Epikourios a Bassae
Nel 1815 arrivò al British Museum, dove il fregio fu acquistato all'asta dopo che il Veli Pascià rinunciò alle pretese sollevate dai ritrovamenti, a fronte di una magra compensazione monetaria. Il saccheggio del fregio ionico suscitò forti reazioni, e persino lo studioso inglese Chr. Muller lo descrisse come un atto di vandalismo, pari a quello di Lord Elgin. Del periodo, tuttavia, le prime ricognizioni furono dettagliati rilievi, preziosi oggi, per le informazioni che forniscono sullo stato del monumento all'epoca. Poi, molti scienziati si occuparono della ricerca e dello studio dei monumenti del santuario. Dal 1902, ricerche sistematiche intraprese dalla Società Archeologica Greca e sistematicamente dal 1982
Tempio di Apollo Epicureo
Tempio di Apollo Epikourios a Bassae
Il paesaggio spoglio e roccioso di Vasses è uno dei templi più grandi e imponenti dell'antichità, dedicato a
Apollo Epicureo. Caratterizzato da una originalità padronale sia nella concezione esterna che interna, lo rende unico
monumento nella storia dell'architettura greca antica. Pausania, infatti, lo.
Tempio di Apollo Epikourios a Bassae
