Dans le site splendide d'Olympie, là où ils se mêlent aux calmes fleuves Alphée et Cladée, la matrice de l'histoire a donné naissance aux idéaux humains de paix, de fair-play. Ici, où les athlètes concourraient pour le prix d'une branche d'olivier et où les cités-États faisaient trêve de guerre dès 776 avant J.-C., est né le monde “ … le beau, le grand, le vrai. ”.
Olympia est une étape et un point de départ pour toute l'humanité à travers les âges. Aujourd'hui, alors que la faim du peuple grandit et que les équipements membres s'améliorent, l'esprit de l'olympisme peut redevenir la pierre angulaire d'une société humaine.
C'est un site d'une beauté naturelle exceptionnelle avec des cours d'eau, une végétation luxuriante et, bien sûr, là où notre mythologie raconte que Zeus a vaincu son père Cronos lors de la guerre pour leur domination dans le monde séculier, où il a réussi à le battre par-dessus la colline.
Les Jeux Olympiques se tenaient, comme aujourd'hui, tous les quatre ans, avec pour prix une couronne d'olivier sauvage. Les courses avaient lieu après le solstice d'été, les mois de juillet-août, lors de la première pleine lune. Au début, ils ne duraient qu'une journée, car il n'y avait que six disciplines ; plus tard, avec l'augmentation du nombre d'épreuves à 18, leur durée fut étendue. Les jeux comprenaient des épreuves athlétiques, équestres et plus tard musicales. L'annonce des jeux se faisait de ville en ville par des spondophores portant des branches d'olivier, qui portaient le message de la trêve sacrée qui durait trois mois, interdisant toute forme de guerre et la peine de mort.
Détail du site archéologique de l'ancienne Olympie
Tous les citoyens grecs de sexe masculin étaient autorisés à participer aux Jeux, à condition qu'ils n'aient pas commis de sacrilège ou de meurtre. Les esclaves et les barbares n'étaient pas autorisés à participer, si bien que plus tard les Romains ont tenté de prouver leur origine grecque afin de pouvoir y prendre part. Pour les femmes, les règles étaient très strictes ; seules les propriétaires de chevaux dans les épreuves équestres avaient le droit de participer. Pour le reste, la loi était si stricte que toute infraction était passible de mort, une chute du mont Typaion.
La seule femme qui a enfreint la loi et a été punie est Kallipatéira, fille de Diagoras l'Olympique de Rhodes, épouse et mère du médaillé olympique Peisirrodou. Kallipatéira voulait assister aux épreuves de son fils et se déguisa en entraîneur pour y parvenir, mais l'excitation de la mère pour son enfant trahit finalement la raison de ses origines. La peine de mort ne fut pas imposée par les juges. Les spectateurs qui regardaient les combats étaient nombreux et venus de toute la Grèce. Les athlètes avaient un mois pour s'entraîner en Élide sous la supervision de juges locaux. Pour respecter les règlements, l'organisation, le déroulement des sports et la remise des prix étaient confiés aux Hélanodices, une institution qui était à l'origine héréditaire et à vie, puis tirée au sort parmi les habitants d'Élis.
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En 393, par ordre de l'empereur byzantin Théodose, les jeux furent arrêtés puis oubliés. En 1829, après la libération de la Grèce des Turcs, des fouilles commencèrent par des archéologues français, stoppées cependant lorsqu'ils transférèrent leurs découvertes au Louvre. Les fouilles reprirent en 1875, mettant au jour d'importantes découvertes.
En 1894, le baron français Pierre de Coubertin, secrétaire général des clubs en France, estimait que la jeunesse du monde entier devait pratiquer des sports et ne pas participer à des guerres. Ces idées ont été annoncées lors d'une conférence tenue à l'Université de la Sorbonne et, le dernier jour de la conférence, la décision a été prise de relancer les Jeux Olympiques. En 1896, à Athènes, furent organisés les premiers Jeux Olympiques modernes, avec comme président du CIO Dimitris Vikelas et comme secrétaire Pierre de Coubertin. Le nombre d'athlètes ayant participé aux jeux n'a pas dépassé 250, mais pour l'époque, il s'agissait du plus grand événement sportif et d'une manifestation très influente dans le monde.
Aujourd'hui, la situation s'est quelque peu améliorée. La flamme allumée dans la Grèce antique, chaque fois avant le début des Jeux, qu'ils soient d'hiver ou d'été, transmet le message de la trêve olympique dans le monde entier. Aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, le lancer du poids s'est déroulé sur le site archéologique, suscitant un grand enthousiasme chez les spectateurs et les athlètes, puisque le stade antique ouvrait ses portes pour la première fois depuis des siècles afin d'accueillir les Jeux modernes. Le musée des Jeux Olympiques modernes, situé dans la Grèce antique, est unique au monde et abrite des souvenirs des Jeux modernes.
Entrée du stade de l'ancienne Olympie
Dans le Péloponnèse occidental, dans la belle vallée du fleuve Alphée, s'épanouissait le plus célèbre sanctuaire de la Grèce antique, dédié au père des dieux, Zeus. Il s'étend sur le flanc sud-ouest du Kronios luxuriant, entre les fleuves Alphée et Pénée, qui bordent cette région. Bien que reculée près de la côte ouest du Péloponnèse, Olympie devint le centre religieux et athlétique le plus important de tout le pays. C'est là que naquirent les plus grandes courses de la Grèce antique, les Jeux Olympiques, qui se tenaient tous les quatre ans en l'honneur de Zeus, une institution au rayonnement et à la gloire nationaux, de l'Antiquité à nos jours. Le début du culte et des confrontations mythiques qui eurent lieu à Olympie se perd dans les brumes du temps. Les mythes locaux sur le souverain de la région, le célèbre Pélops, et sur le dieu fleuve Alphée, révèlent les liens forts entre le sanctuaire et l'Est comme l'Ouest.
Vers le Xe-IXe siècle commença à se former l'Altis, le bois sacré fut planté d'oliviers, de pins, de peupliers et de chênes. Puis fut introduit le culte de Zeus et Olympie fut consacrée à Zeus. Pendant quelque temps, le temple n'eut d'autres structures que l'Altis, protégé par une enceinte, dans laquelle se trouvaient des autels pour les sacrifices aux dieux et le tumulus de Pélops. Les nombreuses offrandes votives, mostly figurines, chaudrons de bronze et trépieds, étaient placées à l'extérieur, sur les arbres et les autels. À la période géométrique datent également les premières figurines représentant Jupiter, le sanctuaire principal. En 776 av. J.-C., les Jeux furent organisés en l'honneur d'Ifitos, roi d'Élide, par Cléosthène de Pise et Lycurgue de Sparte, qui établirent la trêve sacrée. Les Jeux Olympiques se tinrent tous les quatre ans et acquirent bientôt un caractère national.
À l'époque archaïque commença le grand développement du sanctuaire, comme en témoignent les milliers d'ex-voto de cette période, armes, statuettes, chaudrons et plus encore, puis furent construits les premiers édifices monumentaux : le temple d'Héra, le Prytanée, les trésors et le premier stade. La bordure du sanctuaire se poursuivit à l'époque classique, où furent construits le magnifique temple de Zeus (470-456 av. J.-C.), des thermes, des portiques, des trésors, des bâtiments annexes, le stade, transporté à l'est des deux anciens, à l'exception de l'Altis sacrée. Nombreux furent les ex-voto offerts par les fidèles. Les innombrables statues et autres œuvres de valeur qui existaient à travers l'enceinte sacrée de l'Altis ont disparu, le sanctuaire ayant été pillé à plusieurs reprises dans l'Antiquité, notamment à l'époque romaine. Durant la période hellénistique, la construction d'édifices principalement laïcs, comme le gymnase et la palestre, fut prédominante, et à l'époque romaine, des modifications furent apportées aux bâtiments existants. De plus, on construisit des thermes, des maisons de luxe et un aqueduc. Le sanctuaire fut pillé, de sorte que d'excellents ex-voto vinrent décorer des villas romaines.
L'opération s'est poursuivie normalement dès les premiers temps chrétiens jusqu'à Constantin le Grand. 393 après J.-C. furent les dernières Olympiades et plus tard l'empereur byzantin Théodose décréta l'interdiction permanente des Jeux, tandis que Théodose II provoqua la destruction finale du temple (426 après J.-C.). Au milieu du Ve siècle après J.-C., sur les bâtiments déjà délabrés se développa une petite colonie chrétienne et l'atelier de Phidias devint une basilique chrétienne. Deux gros tremblements de terre en 522 et 551 après J.-C. causèrent la destruction finale du sanctuaire, tant et si bien que les bâtiments déjà écroulés furent laissés debout, parmi eux le temple de Zeus. Dans les siècles suivants, la région fut recouverte par les crues du fleuve Alphée et par des éboulements du Kronios, et Olympie tomba dans l'oubli, ses ruines recouvertes de déblais. La région fut appelée Échos et ce n'est qu'en 1766 qu'on retrouva le site de l'ancien sanctuaire.
Les premières fouilles menées en 1829 par la Mission scientifique française dans le Péloponnèse, dirigée par le quarterback NJ Maison. Dévoilèrent alors une partie du Temple de Zeus et des fragments de métopes sculptées, dont beaucoup furent transférés au musée du Louvre. Les investigations systématiques du sanctuaire débutèrent en 1875 par l'Institut archéologique allemand et se poursuivent encore aujourd'hui. Les recherches les plus récentes de la dernière décennie se sont portées sur le bâtiment sud-ouest, sous la direction du professeur d'archéologie classique de l'université de Wurtzbourg et membre de l'Institut archéologique allemand, M. U. Sinn, et sur les bâtiments préhistoriques du sanctuaire, sous la direction du Dr. H. Kyrieleis, directeur du même institut. Aujourd'hui, aux côtés des travaux de fouilles, se déroulent des projets de conservation et de restauration sur l'ensemble du site de l'antique lieu sacré.
Le site archéologique d'Olympie comprend le temple de Zeus, les églises et bâtiments directement liés au culte, et divers bâtiments qui avaient été construits autour, tels que les installations sportives utilisées pour la préparation et l'accueil des Jeux Olympiques, les bâtiments de services, les bâtiments utilitaires et administratifs et laïcs. L'Altis, le bois sacré occupe la section centrale et en lui pousse le cœur du sanctuaire, les églises.
