Le château de Méthoni est l'un des ensembles de fortifications les plus importants de Grèce. Le château d'exemple occupe toute la côte sud-ouest du Péloponnèse, avec un excellent port naturel, qui à l'époque médiévale était une escale sur la route des pèlerins vers la Terre Sainte et des navires de marchandises de l'Ouest vers l'Est. L'apogée du château a été placée à l'époque vénitienne (XIIIe-XVe s.)
Dans l'Antiquité, Méthoni était connue sous le nom de Pédasos. Homère la mentionne comme l'une des sept villes qu'Agamemnon offrit à Achille pour l'apaiser et le persuader de retourner au combat (Iliade, I, 149-153). Pausanias (Messéniaques IV, 35, 1) et Strabon (Géographie 8 359-360) l'appelèrent Mothoni et l'identifièrent à la ville homérique. Caractéristique est la mention de Thucydide pour de solides murailles fortifiées au 5ème siècle, dont la forme et l'étendue restent inconnues à ce jour.
À l'époque romaine, la ville est devenue autonome de l'empereur Trajan et s'est dotée de meilleures fortifications. Pausanias mentionne comme étant le temple d'Athéna Anemotidos et le sanctuaire d'Artémis, et la ville a frappé des monnaies représentant le port. Au début de la période chrétienne, le port de Méthoni prospérait en tant que centre commercial et station de ravitaillement pour les navires. Durant la période byzantine moyenne, une série de sceaux datant des IXe au XIIIe siècles nous renseigne sur les services gouvernementaux et ecclésiastiques dans la ville.
Les Vénitiens apparaissent pour la première fois sur la scène historique au XIe siècle, lorsqu'ils bénéficient de privilèges de libre circulation des biens dans diverses villes portuaires de l'Empire byzantin, dont Méthoni. Avec la chute de l'Empire byzantin aux mains des Francs en 1204 (DStafroforia), Méthoni testera leur domination. La période franque durera jusqu'en 1206, date à laquelle Méthoni fut occupée par les Vénitiens et un traité signé en 1209 assura leur domination sur la ville.
Pendant la première période de vie vénitienne à Modon organisée selon les intérêts de Venise.
La ville fut fortifiée et se développa en un important centre commercial, définie comme une halte obligatoire pour tous les navires vénitiens se rendant dans la Méditerranée orientale. Cette période florissante pour Méthoni prit fin en août 1500, lorsqu'après un siège sanglant, elle fut conquise par les Ottomans. La première période de domination ottomane dura jusqu'en 1686, date à laquelle la ville fut assiégée par Morosini et revint en possession des Vénitiens. En 1715, les Ottomans devinrent pour la seconde fois propriétaires de Méthoni, dont la population augmenta et le trafic commercial dans le port.
Pendant la Révolution grecque, le château de Méthoni ne fut pas capturé par les rebelles grecs, malgré des tentatives répétées et coûteuses, en raison de la résistance de la population ottomane fortifiée. En 1825, Ibrahim débarqua dans la ville portuaire et s’installa à l’intérieur du château, qui devint la base d’opérations des Égyptiens durant leur campagne dans le Péloponnèse. Les Égyptiens se rendirent sans se battre en 1828 à la force expéditionnaire française dirigée par le général Maison. La colonie fut alors transportée à l’extérieur des murs, le plan des rues de la ville et du château qui fut pendant des siècles le centre de la vie sociale et économique de la ville est désert.
Le port et le château de Méthoni ont pendant des siècles constitué un centre géopolitique important pour leurs détenteurs respectifs, pour le commerce économique et le transport des voyageurs en Méditerranée et des pèlerins vers la Terre Sainte.
Le château de Méthoni – d’une superficie d’environ 93 acres – se compose de deux parties. Au sud se trouve la ville, entourée de simples murs avec des tours à intervalles réguliers, tandis que la partie nord, renforcée défensivement car étant la plus vulnérable, abrite la forteresse de la ville, résidence de l'occasionnel commandant militaire. Les deux sections sont séparées par un mur bas intermédiaire renforcé de cinq tours.
Les murailles de la forteresse sont protégées par un large fossé et soutenues par deux remparts qui dominent le côté nord du château. Au milieu du même côté s'ouvre la porte d'entrée principale, faite de calcaire d'un appareillage de moellons rectangulaire et ornée de pilastres travaillés. Le château compte six autres portes, dont trois se trouvent sur le côté du port. La plupart des portes donnaient sur une tour au rez-de-chaussée et étaient protégées par des katafragies et des meurtrières.
Les murs du château, faits de pierres taillées grossièrement et cimentés avec un mortier résistant, sont dotés de remparts accessibles depuis le chemin de ronde, lequel est accessible depuis l'intérieur des deux parties du château. Les murailles ont été renforcées par intervalles de tours, dont la plupart sont conservées à très basse altitude. Selon les besoins et l'évolution de l'architecture militaire pour répondre aux nouvelles exigences de l'art martial, les murailles ont été renforcées ou reconstruites.
Dans le château étaient conservées diverses structures. Dans la partie centrale, connue sous le nom de “ Place d'Armes ”, se trouve le temple I.V. de la Transfiguration, une église à nef unique avec un toit en bois, probablement construite à l'époque vénitienne.
À proximité du mur occidental et en contact avec celui-ci se trouve un petit bâtiment carré à couverture pyramidale qui servait de poudrière et date de la première période vénitienne. Le long du couloir principal du château subsistent deux bains ottomans composés de plusieurs salles voûtées, chacune ayant des usages différents (vestiaire, tepidarium, caldarium). Datant de la première période de domination ottomane. À courte distance se trouve la base du minaret d'une mosquée aujourd'hui endommagée. La mosquée a été construite sur le site d'une basilique, dont les murs extérieurs ont été renforcés par des contreforts. C'est peut-être l'église de Saint-Jean le Théologien.
Les caractéristiques architecturales de Méthoni comprennent le Mpoyrtzi, un petit fort épithalassien, construit sur un îlot au sud du château. Il se compose d'une tour octogonale, entourée d'un mur octogonal bas. La tour est construite sur deux niveaux et est recouverte d'un dôme semi-circulaire. Le rez-de-chaussée abrite une citerne quadrangulaire. Une rampe mène aux deux croisillons du mur d'enceinte et à l'étage supérieur de la tour, qui formait une salle avec des canons autour. Les murs intérieurs se distinguent par des caissons de poutres supportant quatre étages en bois, aujourd'hui détruits. La construction du fort a commencé peu avant 1500 par les Vénitiens et a été achevée par les Ottomans au XVIe siècle.
Mpoyrtzi faisait partie de la forteresse maritime de Méthoni et a servi à plusieurs reprises au fil du temps : elle a été utilisée comme quartier général de la garnison pour contrôler le port, comme phare, prison et abri pour les habitants en temps de siège.
La plupart des preuves concernant le château de Méthoni proviennent principalement de voyageurs et de pèlerins utilisant le port comme plaque tournante maritime nécessaire lors de leurs voyages, qui ont consigné leurs impressions, ainsi que de peintres et de cartographes qui ont pensé à représenter le château, offrant de précieuses informations.
Méthoni (Préfecture de Messénie) Tél. : +30 27230 31255
