L'antica Messene fu la capitale della Messenia. Si trovava vicino all'attuale villaggio di Mavromati, ai piedi occidentali del monte Ithomi, entrando dalla Porta Arcadiane. L'Ithomi era il più forte baluardo naturale e artificiale della Messenia. La città fu fondata dal generale tebano Epaminonda nel 369 a.C., che liberò la Messenia dagli Spartani. Messene raggiunse la massima prosperità durante il periodo ellenistico.
Le prime testimonianze di insediamento umano nell'antica Messene risalgono al Neolitico Tardo (4300-3000 a.C.) o alla prima Età del Bronzo (2800-1900 a.C.). Nell'800-700 a.C., il tempio di Zeus Ithomata Ithome era pienamente operativo. In pieno centro furono fondati il primo tempio di Artemide Ortia e il più antico Asclepeion. Il primo stato dei Messeni fu sotto la lunga occupazione spartana (VIII-V secolo a.C.), registrato in quattro, note nella storia come Guerre Messenie. La terza Guerra Messenia (510-490 a.C.) è legata al nome dell'eroe leggendario Aristomene. Nella quarta Guerra Messenia (464-456 a.C.) l'acropoli di Itome fu assediata per molti anni, e la rivolta dei Messeni schiavi portò alla capitolazione.
I Messeni fuggiaschi si stabilirono a Naupatto, mentre nel 399 a.C. espulsi dagli Spartani si rifugiarono in Sicilia e in Cirene. Dopo la battaglia di Leuttra in Beozia (471 a.C.) e la sconfitta di Sparta, il generale tebano Epaminonda e gli alleati argivi fondarono lo stato indipendente dei Messeni (369 a.C.). La nuova capitale fu costruita ai piedi dell'Itome, fortificata con imponenti e poderose mura cittadine, chiamata Messene dal nome della mitica regina prodorica.
L'antico viaggiatore Pausania visitò Messene (155-160 d.C.). In questo periodo la città è ancora un importante centro politico e culturale, con edifici pubblici religiosi o laici in buone condizioni e conserva un tessuto edilizio ippodameo immutato. Possiede, tra l'altro, il raro privilegio di non essere stata distrutta o coperta da insediamenti più recenti e costituisce un ambiente naturale eminentemente mediterraneo e incontaminato. Questo ambiente naturale unisce la grandezza montana di Delfi e la bassa serenità fluviale di Olimpia, con l'imponente volume calcareo spoglio dell'Ithome dove si trova la cittadella, e la bassa fertile vallata intorno all'antica città.
L'antica Messene era protetta da nord-est, come un muro naturale dal monte Ithomi. Il resto della città era circondato da imponenti mura lunghe circa 9,5 km, che ancora oggi si possono ammirare.
Tutti gli edifici di Messene presentano la stessa orientazione, integrati nella griglia prodotta da strade orizzontali (est-ovest) e verticali (direzione nord-sud). Il sistema urbano è noto come Ippodameo dal suo ispiratore e creatore, l'architetto, geometra e astronomo greco del V secolo a.C., Ippodamo da Mileto.
Degno di nota è che la forma predeterminata si basa sui principi di equità, uguaglianza davanti alla legge e parti uguali, cioè le virtù della democrazia, caratterizzata da un estremo geometrismo, adeguata di volta in volta alle specifiche condizioni geofisiche e climatiche del paese, si integra armoniosamente nell'ambiente naturale. .
Sono in corso lavori sistematici di scavo e restauro dell'antica Messene, sotto l'egida dell'Eforato Antichità e la direzione del Professor Peter G. Themelis.
Un sito archeologico dell'antica Messene significa che, racchiuso all'interno della fortificazione, il Museo Archeologico, includendo il monte Ithomi, la cittadella e il santuario di Zeus Ithomata vicino al vecchio monastero di Voulkanou o Vourkanou.
Inoltre, include i sacri di Eileitia-Cureti e il santuario di Artemide Limnatida, sui pendii nord-orientali del monte. Nell'attuale villaggio di Mavromati si trova l'antica fontana Klepsidra che fornisce ancora oggi acqua al sito.
Aveva due porte, la Porta Arcadianca (o Porta di Megalopoli) e la Porta Laconia. Quest'ultima porta fu distrutta nel XVIII secolo, mentre la Porta Arcadianca è ancora conservata in discreto stato. Di fatto fu il punto di riferimento della città per i primi viaggiatori, che amavano raffigurarla nelle loro incisioni. Si tratta di un’enorme e imponente porta circolare, con due ingressi, uno interno e uno esterno.
Il sito archeologico principale si sviluppa su un pendio, da nord a sud. A nord-ovest dell'Asclepieion è stato rivelato il primo santuario di Artemide Orthia, e vicino ad esso, il santuario di Demetra e dei Dioscuri, che non è visitabile. Vicino al portico meridionale dell'Asclepieion è stato rinvenuto un pilastro iscritto, recante incise le votazioni di sette città della Grecia in onore di Damofonto, scultore messeniaco, che lavorò prevalentemente nell'Asclepieion.
La Broad Street prosegue verso ovest da Asklepieion e termina al monumentale ingresso del Ginnasio di Messene. Questo era circondato da tre gallerie a forma di U nello stadio della città, fu questo unico insieme funzionale e architettonico, dove si svolgevano le gare e si allenavano gli adolescenti. Lungo il portico occidentale del Ginnasio si svilupparono edifici rettangolari, dove erano state erette grandi opere d'arte, copie di importanti scultori dell'antichità, come Hermes, Teseo, Ercole, Doriforo e altri.
Teatro di Messene
Il Teatro di Messene, di cui si trova solo un riferimento indiretto in Pausania, fu scoperto a nord-ovest dell'Asclepieion e a 50 metri a ovest dell'Agorà. Costruito tra il III e il II secolo a.C., è di estrema antichità. L'ampiezza raggiunge i 98,60 m, il diametro dell'orchestra di 23,46 m, veniva utilizzato per lo svago dei cittadini, ma anche per assemblee politiche, come testimoniano ritrovamenti epigrafici.
Fontana di Arsinoe
L'ampia struttura della fontana, rivelata tra il teatro e il grande portico settentrionale dell'Agorà di Messene, è identificata con la Fontana Arsinoe, come informa Pausania. Secondo lui, la fontana prese il nome da Arsinoe, figlia del leggendario re messeno Leucippo e madre di Asclepio. Basilica bizantina
Resti della basilica sono stati scoperti dietro il lato ovest dell'enorme mercato e a SSE del Gran Teatro di Messene. Il tempio, di 16 x 38 m., sembra essere stato costruito alla fine del VII secolo d.C. con materiale edilizio proveniente da edifici precedenti.
Fortificazioni di Messene
Le imponenti mura fortificate di Messene con porte e torri segnano la ristabilita dello stato messeno libero, dopo la battaglia di Leuctra (371 a.C.) del generale tebano Epaminonda e degli alleati argivi. Nel 369 a.C. fondò all'interno delle mura, ai piedi del monte Itome, la nuova capitale di Messene, eponima della regina prodorica. Pausania riconosce la superiorità delle fortificazioni di Messene rispetto ad altre famose dell'epoca.
Scendendo dal villaggio di Mavromati si incontra il museo. Passando tra vigneti e oliveti, vediamo sulla destra il teatro di antica Messene con mura imponenti e sulla sinistra la Fontana di Arsinoe. Continuando su un sentiero stretto, vediamo il mercato sulla sinistra e, subito dopo, il sito sacro di Asclepio. Questo piccolo museo fu costruito nel 1970 con fondi della Società Archeologica e su progetto di A. Orlandou. Il museo è composto da tre sale, per lo più con sculture.
Meligala Mavromati (Prefettura di Messenia)
Telefono: +30 27240 51201
Email: lhepka@culture.gr
